No dia 5 de janeiro de 2005, a London Eye ficou parada ao meio-dia diante do Big Ben durante 3 minutos com todos em silêncio em respeito às vítimas do Tsunami

Inaugurado em 2000, a London Eye comemora dez anos. Ela fica na margem sul do rio Tâmisa (em inglês). Conhecido originalmente como Millennium Wheel, o projeto foi criado por arquitetos para celebrar a chegada do ano 2000. Por que uma roda gigante? O giro da roda tinha por objetivo representar a virada do século.

O London Eye tem uma altura de 135 m - ou seja, sua altura é maior que o comprimento de um campo de futebol. O perímetro é de 424 m, e a roda gigante fica na margem do rio Tâmisa, perto do Jubilee Gardens. Em 2000, ano da inauguração, era a mais alta roda gigante do mundo. Mas isso não demorou a mudar. A Singapore Flyer, em Cingapura - completada em 2006 - tem 165 m de altura. Já a Estrela de Nanchang, completada no mesmo ano na China, tem 160 m. Porém a roda gigante de Pequim, na China, planeja superar todas as rivais. Com conclusão prevista para 2009, ela terá 208m de altura.


Vista de Londres, Inglaterra, a partir da London Eye, considerada a maior roda-gigante do mundo, com 135 metros de altura

O London Eye foi idealizado por David Marks e Julia Barfield, do Marks Barfield, um escritório de arquitetura formado pelo um casal. Um concurso promovido pelo jornal "Sunday Times", de Londres, em 1993, solicitava ideias para um monumento que centralizasse as celebrações do milênio que se aproximava.

O conceito de uma roda gigante urbana em movimento permanente, apresentado pelos dois, se tornou a atração turística paga número um de Londres (em inglês) e oferece a melhor vista da cidade. Até junho de 2008, o London Eye já havia recebido 30 milhões de visitantes -- nada mau para uma simples roda gigante.


A roda-gigante London Eye, em Londres, no pôr-do-sol em foto feita em 2000


Uma das 32 cabines da roda-gigante London Eye, em Londres, na Inglaterra

Para pagar por um empreendimento dessas dimensões, o Marks Barsfield contou com a colaboração da British Airways, que financiou a construção e ficou com 50% do controle, mudando o nome para British Airways Millennium Wheel. O projeto original determinava um processo de desenvolvimento e construção de dois anos e meio. Mas atrasos na obtenção de verbas e licenças retardaram o projeto, e o prazo de construção teve de ser reduzido a 16 meses.


Estrutura da roda-gigante London Eye, em Londres

O então primeiro-ministro Tony Blair inaugurou a Millenium Wheel em 31 de dezembro de 1999, e a roda gigante foi aberta ao público em março de 2000. Ainda que seu prazo original de funcionamento fosse de apenas cinco anos, o conselho de planejamento fez do London Eye uma atração permanente da cidade, em 2002.

No entanto, o projeto ainda não havia saído do vermelho em 2005, e a British Airways e o Marks Barfield estavam endividados. Em 2006, a Tussauds - empresa que controla outras atrações - comprou a roda gigante e eliminou o "British Airways" do nome.



London Eye representada em escultura em gelo que reproduz a cidade de Londres, na Inglaterra, feita pelo artista Duncan Hamilton. Além da roda-gigante, o Big Ben e a Torre de Londres também ganharam formas de gelo e foram expostas em setembro de 2009.