O Gaia, que se veicula como "o primeiro hotel 100% ambientalmente sustentável do vale de Napa", dispensou as garrafinhas plásticas de xampu, condicionador e loção, optando por recipientes afixados às paredes.

A idéia de luxo há muito surge entrelaçada de desperdício. Mas a conscientização ecológica está ganhando terreno e alguns hotéis decidiram mudar de sistema. A tarefa que enfrentam é delicada: descobrir como operar de maneira ecológica sem reduzir em muito a sensação de luxo.

Por outro lado, dadas as alegações de preocupação ambiental feitas por tantos hotéis (ainda que eles possam simplesmente estar propondo que o hóspede passe sem toalhas limpas), como é que podemos nos assegurar de que as credenciais ecológicas dos estabelecimentos procedem?

Não existe um sistema único para avaliar até que ponto um hotel é ecológico. Um bom começo é o programa LEED, que avalia de materiais de reconstrução a uso de energia e práticas de reciclagem na construção e operação de um edifício.

Um selo LEED no saguão significa que o estabelecimento é ecologicamente sério. Ainda que apenas cinco hotéis norte-americanos disponham desse selo, muitas unidades em planejamento estão incorporando materiais e sistemas necessários a obtê-lo.

Excetuado esse certificado, o único recurso é perguntar. Porque moro na Califórnia, terra de muita ação, esperança e papo furado ambiental, não precisei viajar muito para avaliar hotéis ecológicos.

Nem todos têm o selo LEED, mas incorporam elementos de design ecológico, usam materiais e suprimentos de limpeza não tóxicos, têm chuveiros e vasos sanitários que economizam água e recursos de reciclagem nos quartos.

The Ambrose Hotel, Santa Monica
O hotel foi inaugurado em 2003, e começou sua conversão ao sistema ecológico no ano seguinte. Deirdre Wallace, a proprietária, diz que "estávamos preocupados com a reação dos hóspedes. Mas eles gostaram. Estão reciclando em casa há 10 anos; por que estranhariam a mesma coisa em um hotel?"

O hotel combina estilos dispares, bem ao modo do sul da Califórnia, e seu jardim foi planejado para tolerar secas e não requerer o uso de instrumentos elétricos de jardinagem na manutenção. A iluminação do hotel é de alta eficiência energética, e os hóspedes podem alugar bicicletas ou tomar um táxi movido por biodiesel para seus deslocamentos locais.

The Ambrose, 1255 20th Street, Santa Monica, Califórnia; (310) 315-1555; www.ambrosehotel.com; diárias a partir de US$ 229.

The Orchard Garden, San Francisco
Este continua a ser o Prius dos hotéis, mas de maneira a propiciar a seus hóspedes mais que simples benefícios ecológicos ao karma. Entre as características que valeram o selo LEED ao Orchard Garden, inaugurado no ano passado, estão camadas extras de isolamento que não só reduzem os custos de aquecimento e refrigeração, mas o tornam abençoadamente silencioso, mesmo que fique em uma rua movimentada no centro da cidade.

Ao sair, o hóspede precisa retirar o cartão, e todos os equipamentos se desligam. Além das vantagens ecológicas, o sistema também garante que eu não perca o cartão.

Stefan Muhle, o gerente, diz que "não somos somente mais um hotel boutique em São Francisco. A ecologia nos beneficiou desde o lançamento e propicia lucros ao proprietário".

Orchard Garden Hotel, 466 Bush Street, San Francisco; (415) 399-9807; www.theorchardgardenhotel.com; quartos com diárias padrão a partir de US$ 229.

Cedar House Sport Hotel, Truckee
Localizado em uma arborizada encosta da Sierra Nevada, o Cedar House combina materiais naturais e graciosos elementos reciclados. Parte do telhado abriga canteiros de plantas locais, que servem como habitat a pássaros e insetos e combatem o calor do verão.

O hotel foi inaugurado um ano atrás, por um casal que vive no local, e tem a atmosfera íntima e generosa de um estabelecimento de família. As áreas de hóspedes no edifício principal e nos quatro chalés vizinhos foram inspiradas pelas modernas pousadas alpinas. O sistema de aquecimento de água do hotel emprega metade da energia de um sistema convencional, e os proprietários planejam acrescentar outros recursos ecológicos e obter um selo LEED neste ano.

Cedar House Sport Hotel, 10918 Brockway Road, Truckee, Califórnia; (866) 582-5655; diárias a partir de US$ 180 na alta temporada de inverno.

Fonte: New York Time